최갑수 씨는 『단 한 번의 사랑』(문학동네)이라는 시집과 『당분간은 나를 위해서만』(예담)이라는 여행 사진 에세이를 낸 시인이자 프리랜서 여행 작가다. 놀라운 건 여행 관련 책까지 낸 그가 7년 전만 해도 여행이라고는 다녀본 적이 없는 여행 초짜였다는 사실이다. 그의 여행 경력은 모 신문사 문학 담당 기자에서 여행 담당 기자로 발령 나면서부터 타의에 의해 시작되었다. 여행 담당 기자가 되니 매주 수·목·금요일이면 국내든 해외든 여행지 취재를 다녀야 했다. 처음 6개월 동안은 아는 곳이 없으니 그저 남들이 좋다는 곳만
찾아다니는 수준. 그러던 그가 출장 3일 동안 첫날에 기사를 위한 여행지 취재를 후닥닥 숙제처럼 해치우고, 나머지 2일은 취재 간 주변 이곳저곳을 돌아다니며 그만이 아는 장소를 차츰차츰 늘려나갔고 그렇게 알게 된 곳을 책에 소개하는 경지까지 이르렀다. 늦게 배운 도둑질에 밤새는 줄 모른다고 하지 않나. 뒤늦게 여행의 맛에 빠진 그는 밥 먹는 시간도 아까워하며 국내의 이곳저곳을 다니고 터키, 일본, 중국, 베트남, 말레이시아 등등 해외까지 누볐다.
국내 여행에 더 관심을 갖게 된 것은 2년 전쯤 터키 이스탄불을 여행할 때 만난 한 청년 때문이다. 터키의 아름다움에 취한 그가 청년에게 “이렇게 아름다운 곳에 살아서 참 좋겠다”고 말했더니 한국에서 2년 정도 산 적이 있다는 청년은 오히려 “한국도 충분히 아름답다. 기회가 되면 한국으로 가 더 오랫동안 살고 싶다”고 말한 것. 그리고는 “아름답지 않은 곳이 어디 있겠는가? 터키도 아름답고 지중해도 아름답고 아프리카도 아름답다. 다만 다를 뿐이다”라고 덧붙였다. 항상 다른 사람 것만 큰 줄 알고 부러워하며 내가 가진 것은 그보다 작다고 생각했던 것이 부끄러웠다. 그 이후 그곳이 어디건 내가 있는 자리에 애착을 갖고 바라보게 되었다.
그가 국내 여행을 좋아하는 이유 중의 하나는 여행에 대한 부담이 없기 때문이다. 한 달에 한 번씩 가족과 함께 가는 1박2일 국내 여행은 아무런 준비없이 떠나도 마음이 가볍다. 국내 여행을 제대로 즐기는 방법도 해외여행과 다를 바 없다. 먼저 내비게이션 없이 지도를 보면서 다닐 것. 내비게이션이 편한 건 사실이지만 다녀와서 보면 어디로 다녔는지 기억이 나지 않아 여행에 대한 기억이 사라져버리기 때문이다. 그리고 외국에 나가면 현지 음식을 꼭 먹어봐야 하는 것처럼 국내 여행지에서도 그 지역의 음식을 먹어보라고 권한다. 택시 기사나 숙소 주인 아주머니, 마을회관에 가서 물어보면 인터넷이나 책에는 없는 괜찮은 음식점을 추천 받을 수 있다. 외국의 음식을 먹으면서 그 나라의 문화를 느끼듯이 국내 여행지에서 그 지역의 정서가 담긴 밥 한끼 먹는 것만으로도 그 지역에 대해 다 아는 듯 애착이 생긴다.
군산 경안동 이마트 건너편에 ‘철길마을’이라는 곳이 있다. 참 묘한 풍경을 지닌 곳이다. 1970년대에 갈 곳 없는 사람들이 철길 옆으로 모여들었고 자연스럽게 마을이 이루어졌다. 철길 양편으로 판잣집이 늘어서 있는데 기찻길이 비좁은 판잣집 사이를 시냇물처럼 흐른다. 철길마을에는 오전 10시가 넘어서야 겨우 햇빛이 들어오고 그것도 잠시 머물다 사라진다. 사람들은 3~4시간 동안 머물다 가는 햇빛이 아까워 서둘러 살림을 내놓는다. 고추를 말리고 빨래를 넌다. 국화 화분도 문 앞으로 내놓는다. 햇빛은 잠깐 동안 살림을 비추다 간다. 이 기찻길로 하루에 한 번 화물 기차가 지난다. 오전 10시쯤이면 철로에 바퀴 소리가 울리며 역무원이 열차 앞에 매달려 비키라고 소리를 지른다. 아무런 안전 장치가 없기 때문이다. 기차가 지나간 후에는 마음껏 기찻길을 걸어도 된다. 빼곡한 집들 사이로 좁게 난 철길을 걷다 보면 많은 생각들을 하게 된다.
강진 월출산 남쪽 기슭, 성전면 월하리에 무위사라는 아담한 절 한 채가 있다. 신라 진평왕 39년(617년)에 원효대사가 창건했다고 전한다. 휘휘 돌아보는 데 채 20분이 걸리지 않는 작은 절이지만 국보와 보물이 가득하다. 국보 제13호인 극락보전 내부에는 기둥이 없다. 벽에는 각종 보살과 천인상을 그린 벽화가 있는데 당대 인물화가인 오도자의 작품으로 알려져 있다. 무위사는 꽤나 유명한 절이지만 유명세만큼 번잡하지는 않다. 절에 이르는 길에서 흔히 볼 수 있는 기념품 가게도 없고, 동동주와 파전을 파는 식당도 하나 없다.
극락보전을 한 바퀴 돌아보시라. 건물 모서리에 추녀가 없다. 지상으로 비스듬히 내려앉은 맞배지붕은 간결하다. 노란 칠을 한 측면 벽은 소박한 멋을 풍긴다. 잡다한 장식을 제거한 채, 다만 하나의 건물로서만 서 있는 그 모습이 명징한 아름다움을 전한다. 무위사 극락보전을 보며 훗날, 늙어서 이런 모습이었으면, 삶의 불필요한 장식을 걷어내고 이렇게 담백한 풍경으로 서 있을 수 있었으면, 하는 생각을 가졌던 적이 있다. 풍경은 때론 우리 삶을 반추하게 한다. 풍경은 다만 아름다움만을 우리에게 전하는 것이 아니라 우리 삶의 뒷면을 바라볼 수 있게 한다.
북한과 대치하고 있는 서해안 최북단의 섬이라는 이유로 실제보다 더 멀게 느껴지는 섬이지만 여행지로는 최고의 섬이다. 한국의 그 어떤 곳보다 청정하다. 특히 서해의 해금강이라 불리는 백령도 두문진의 경치와 생태계는 국내 다른 곳에서는 찾아볼 수 없을 정도로 특별하다. 두문진은 한국 유일의 물범 서식지로 물범들을 기암괴석과 함께 배로 돌아볼 수 있다. 백령도의 청정한 바다와 자연은 이 지역의 해산물 역시 최고의 품질로 만들어준다. 100% 자연산으로 즐기는 광어와 우럭, 소라, 홍합 등의 맛은 한국에서도 단연 으뜸. 인천에서 4시간이 소요되는 뱃길이 부담스럽기는 하지만 일단 갈 수만 있다면 후회 없는 곳이 바로 이곳이다.
